1. aprile 2026 · Ars Technica
L'esplorazione spaziale umana della NASA ha sempre avuto una forte impronta militare, fin dai tempi dei primi pionieri che provenivano quasi esclusivamente dai ranghi dell'aviazione. Questa tradizione continua oggi con Artemis II, la storica missione in rampa di lancio al Kennedy Space Center in Florida. Si tratta del primo volo con equipaggio a raggiungere l'orbita lunare dal lontano 1972, un evento che segna di fatto l'inizio di un nuovo capitolo per l'esplorazione del cosmo profondo.
A domare l'imponente razzo Space Launch System (SLS) e a pilotare la navicella Orion ci saranno il comandante Reid Wiseman e il pilota Victor Glover, entrambi con un passato da collaudatori per la Marina degli Stati Uniti. A completare questo eccezionale quartetto spaziale ci sono l'astronauta della NASA Christina Koch e il canadese Jeremy Hansen. Insieme, affronteranno un viaggio mozzafiato che li porterà a sfiorare il nostro satellite naturale prima di fare ritorno sulla Terra.
Sebbene il lancio avvenga sotto l'egida dell'agenzia spaziale civile, la US Space Force giocherà un ruolo determinante dietro le quinte. Una squadra dedicata monitorerà costantemente la traiettoria dell'SLS mentre si innalza sull'Oceano Atlantico. Il loro compito principale è garantire la sicurezza pubblica: avranno infatti l'ingrata ma vitale responsabilità di inviare un segnale di autodistruzione al razzo qualora dovesse deviare pericolosamente dalla rotta prevista. Fortunatamente, in caso di un'anomalia catastrofica del lanciatore, la capsula Orion è dotata di un sofisticato sistema di interruzione del lancio (Launch Abort System), progettato per sganciare e allontanare rapidamente l'equipaggio, mettendolo in salvo in frazioni di secondo.
KENNEDY SPACE CENTER, Florida — The US military has always been part of NASA's human spaceflight program. The first astronauts were nearly all military pilots, and two of the four crew members set to fly around the Moon on NASA's Artemis II mission were Navy test pilots before joining the astronaut corps.
Artemis II, the first crew mission to the Moon's vicinity since 1972, is set for launch Wednesday from Kennedy Space Center in Florida. Commander Reid Wiseman and pilot Victor Glover, both Navy test pilots, will be at the controls of the Space Launch System rocket and Orion spacecraft for the ride to space. NASA astronaut Christina Koch and Canadian astronaut Jeremy Hansen round out the four-person crew.
The mission will depart from NASA property on Florida's Space Coast, but the Space Force will play an important role in the launch. A range crew from the Space Force will track the SLS rocket as it arcs over the Atlantic Ocean. Their primary job will be ensuring public safety, with the unenviable responsibility of sending a destruct signal to the rocket if it flies off course.
Thankfully for the astronauts inside the spacecraft, the Orion capsule has an abort rocket to pull it away from an exploding launch vehicle in the event of a catastrophic failure. An Air Force rescue team is on standby to rapidly deploy and retrieve the Artemis II astronauts if there's an in-flight abort. Assuming everything goes well, the Navy has the charge of recovering the Orion spacecraft and its four astronauts at the end of their nine-day flight around the Moon.
The Space Force oversees public safety for every launch from Florida's Space Coast, whether it's a military or civilian mission. The Air Force has a long history of providing rescue support for NASA human spaceflight missions, and the Navy scooped up the Apollo astronauts when they returned from the Moon more than 50 years ago.
